Miedo, vergüenza e incertidumbre: esas palabras sirven para describir lo que muchas personas sienten después de haber sido abusadas emocionalmente. Quienes han vivido experiencias dolorosas con una pareja o ex pareja suelen callar su pasado y no exteriorizar sus temores, porque temen ser juzgados y no ser comprendidos.
A veces la persona ni siquiera sabe que lo que vive es abuso. Quien ejerce abuso puede mostrar también momentos de atención y de cariño, y eso hace más difícil reconocer el patrón de sometimiento y confusión.
El maltrato no siempre es físico. Puede recurrir a ofensas, manipulación y amenazas, y todo eso puede dejar secuelas que conviene trabajar con acompañamiento profesional. Pero ¿cómo identificar que se fue víctima, o cómo ayudar a una pareja que lo fue? Primero es necesario ahondar en el tema.
¿Qué es el abuso emocional?
El abuso emocional es una forma de maltrato que emplea medios verbales y mentales para controlar, aislar, degradar y desvalorizar a una persona, y se reconoce como una forma de violencia en la pareja 1. Puede darse en innumerables situaciones y contextos. La primera imagen que quizás se tenga es la de una relación de pareja, pero también puede darse como acoso laboral, acoso escolar o ciberacoso, entre otras formas.
En estos casos la violencia física no es necesaria para dañar a una persona: se manipula, se invade su espacio personal y se recurre a los insultos. Quienes han sufrido abuso emocional a veces siguen cargando temor y «secretos» que pueden dificultar la confianza en una nueva relación.
Cómo comienza el abuso emocional
No existe un momento específico en el cual el abuso emocional comienza. De repente se puede presentar, y por eso genera sorpresa y se cree que será una etapa momentánea de la relación.
Es frecuente que al inicio todo parezca normal. Algunas personas invierten un esfuerzo considerable en parecer «perfectas»: especialmente cariñosas o atentas, con muchos elogios, pidiendo verse con frecuencia. El efecto puede ser la sensación de que son dos contra el mundo. Poco a poco aparece el abuso, y a medida que la relación se establece, abandonarla o romperla se hace más complicado.
Con la idea de que son solo dos personas en su mundo, la víctima puede quedar aislada de sus familiares y amigos, sin otras perspectivas objetivas sobre su vida.
Ejemplos de abuso emocional
El abuso emocional es sutil en sus comienzos. Nadie desea ser maltratado, así que las señales disfrazadas y esa sensación de incomodidad pueden ser el comienzo de una situación peligrosa. Algunos ejemplos son:
- La privacidad se va extinguiendo: se quiere estar con la víctima todo el tiempo y a toda hora. El contacto tiene que ser frecuente y va escalando desde lo más inofensivo, como verse de manera constante, hasta exigir contraseñas de teléfono, correo y redes sociales. Se dan excusas basadas en la confianza, y la víctima cede por temor a dañar la relación o para no generar más conflictos.
- Celos exagerados: los celos en una pareja son hasta cierto punto normales. Sin embargo, cuando son constantes, sin razón de ser y generan conflictos, son un problema y una advertencia. En las relaciones se está para amar y ser feliz, no para sentirse desdichado.
- Aislamiento de familiares y amigos: se aparta a la víctima de las personas que se preocupan por ella, que pueden deducir lo que está ocurriendo porque no están siendo manipuladas directamente.
- Control: puede iniciar sugiriendo no ir o no hacer determinada actividad, pero va escalando hasta controlar las finanzas y cómo se gasta el dinero ganado. Puede llegar al extremo de impedir trabajar o ver al médico. Decidir qué vestir o qué comer son más ejemplos de control.
- Humillación verbal: las palabras tienen poder, y así como pueden elevar el espíritu, pueden destruirlo. Los insultos hacia la utilidad, inteligencia, capacidad, apariencia física y otros hieren y marcan la mente de las víctimas.
- Amenazas: las amenazas dificultan abandonar una relación llena de abuso emocional. Es frecuente la amenaza de hacerse daño si la otra persona se va o hace algo en particular. No solo se amenaza con autolesionarse, sino también con quitarse la vida o con quitarle la vida a la pareja. Estas amenazas deben tomarse en serio y no son responsabilidad de quien las recibe. Si hay una amenaza de muerte o peligro inmediato, llama al 911. Si tu pareja habla de quitarse la vida, llama o envía un mensaje de texto al 988, o llama al 911 si hay peligro inmediato; no tienes que evitarlo tú sola o solo. Una persona especializada en violencia doméstica puede ayudarte a preparar un plan de seguridad antes de cualquier decisión, porque el momento de dejar la relación es el de mayor peligro.
Los efectos negativos del abuso emocional a corto y largo plazo
El abuso emocional puede dejar secuelas no solo en el momento en que se vive, sino también después. Sus efectos pueden considerarse a corto y a largo plazo, y pueden afectar una futura relación de la víctima.
El abuso emocional no es exclusivo de ningún diagnóstico, y no es posible saber si una persona tiene un trastorno solo por su conducta. Lo importante es reconocer el patrón de control y humillación, sea cual sea su origen.
Aunque se logre salir de una relación abusiva, es común sentir que se perdió parte de uno mismo. Reconocer lo que ocurrió, no estar sola ni solo y contar con acompañamiento profesional ayudan a reconstruir la confianza en una misma o en uno mismo; cada persona lleva su propio ritmo.
En resumen, una persona abusada emocionalmente puede sufrir a corto plazo remordimiento, arrepentimiento, sensación de soledad y abandono. A largo plazo, el temor a repetir una relación dañina, o la dificultad de entregarse plenamente, puede impedirle disfrutar del amor: no solo amar a otra persona, sino amarse a sí misma o a sí mismo y verse con la capacidad de avanzar.
Si alguien que quieres vive esto, escucha sin juzgar, créele y respeta su ritmo. Lo primero es su seguridad.
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Fuentes
- Office on Women’s Health (U.S. Department of Health and Human Services), Relationships and safety: womenshealth.gov/relationships-and-safety.
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