Una historia popular, cuyo origen no he podido confirmar, cuenta que un pastor caminaba con un hombre muy angustiado por sus problemas, que hasta dudaba de la bondad de Dios. El hombre le dijo: «No sé qué voy a hacer con todas estas preocupaciones que me causan tanta ansiedad».
En ese momento el pastor vio una vaca mirando por encima de un muro de piedra y le preguntó: «¿Sabes por qué esa vaca está mirando por encima del muro?». «No», respondió el hombre. El pastor dijo: «Porque no puede ver a través de él. Eso es lo que debes hacer con tu muro de problemas: mira por encima del muro».
Tómala como una ilustración, no como un método. La fe nos ayuda a mirar más allá de las circunstancias y a poner los ojos en Cristo, pero no borra el muro. La pregunta que quiero contestar hoy es la que muchos se hacen en silencio: ¿existe una cura contra la ansiedad?
La meta que casi todos traen
Cuando alguien con ansiedad llega a mi consulta, le pregunto qué espera de la terapia. Con frecuencia la respuesta es: «Quiero eliminar mi ansiedad, no la soporto». Y mi respuesta es: «Eso no es lo que podemos hacer». Muchas personas me miran con incredulidad.
Entonces les explico por qué. Esto es lo que yo, como terapeuta y pastor, veo: la ansiedad no es solo un enemigo que hay que sacar de la vida. Es una reacción natural ante el estrés y forma parte de las defensas con que Dios nos creó. Fuimos hechos con capacidad de sentir ansiedad, y también el resto de las emociones, las agradables y las difíciles, para poder movernos por el mundo.
El Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) lo dice con sencillez: sentir ansiedad es una parte normal de la vida, y muchas personas se preocupan por la salud, el dinero, el trabajo o la familia. Lo que distingue a un trastorno de ansiedad, añade, es que la ansiedad no se va, aparece en muchas situaciones y puede empeorar con el tiempo.
Qué pasa en tu cuerpo
El miedo pone al cuerpo en modo de alerta, listo para huir o para defenderse. Es una explicación sencilla, y un profesional puede darte una más completa. Por eso, ante lo que sientes como amenaza, puedes notar que el corazón y la respiración se aceleran y que los músculos se tensan.
Cuando no hay un peligro a la vista, esos mismos cambios se viven como agitación o ansiedad. Según el NIMH, la ansiedad es la reacción de tu cuerpo al estrés y puede aparecer aunque no haya una amenaza presente. Por eso es comprensible que, en medio de una crisis o de una temporada de incertidumbre, tu cuerpo esté en alerta. No es debilidad. Tu cuerpo hace lo que fue diseñado para hacer.
Cuando la mente llega sola a sus propias conclusiones
Tu cerebro siempre intenta darle sentido a lo que vives. Si no tomas parte en ese proceso y lo dejas sacar sus propias conclusiones, puede crecer en ti un miedo que ya no corresponde al peligro real.
Te lo ilustro con una escena. Un bebé juega con su juguete favorito y, de pronto, un sonido fuerte lo sobresalta. Su reacción natural es llorar. Pero el llanto mismo lo angustia, y eso refuerza su miedo. Como no entiende que el miedo fue una respuesta al ruido, termina asociándolo con el juguete y le tiene miedo al juguete.
Algo parecido nos pasa a los adultos. Pasamos por una noticia, una pérdida o una crisis, sentimos temor, y esa misma ansiedad refuerza el miedo. Al final asociamos el miedo con el lugar, la noticia o la situación, sin mirar qué lo disparó realmente. Esta es una ilustración mía, no un diagnóstico: cada persona es distinta y un profesional puede ayudarte a entender qué desencadena tu ansiedad.
El mensajero que no debes silenciar
Las emociones existen para darnos información sobre lo que vivimos y sobre lo que de verdad nos importa. En otros artículos he hablado de la ansiedad como una alarma o un mensajero. Tristemente, muchas personas intentan ignorar sus emociones porque algunas duelen o resultan desagradables.
Pablo les escribe a los filipenses: «Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús» (Filipenses 4:6-7, RVR1960).
Esta es mi lectura como pastor, no una afirmación del texto: Pablo no te manda a sentir nada. Te invita a llevar a Dios, en oración y con gratitud, aquello que te pesa. Y en vez de pelear con el mensajero, puedes escucharlo. Su mensaje suele ser más importante que la incomodidad de oírlo.
Aun cuando no conozcas lo que dispara tu ansiedad, aprender a tolerar y a manejar los síntomas te ayudará a procesar lo que vives. Y llevarlo a Dios no excluye pedir ayuda profesional. Orar y ver a un profesional no se oponen.
Una comparación con el dolor que no se va
Piensa en alguien que vive con un dolor persistente. Cuanto más exige que el dolor desaparezca ya, más se frustra y más ocupa su atención. Es una comparación, no una afirmación médica: no todo dolor responde igual ni todo se puede aceptar sin tratamiento.
Con la ansiedad ocurre algo parecido, y esta es mi observación como terapeuta. Cuando exiges que se vaya ya, se vuelve más grande en tu vida y todo tu enfoque se va hacia ella. Cuanto más la miras, más poder parece tener. Quizás por eso Pablo comienza diciendo: «Por nada estéis afanosos».
Cuándo es más que un mal momento
Todos nos preocupamos a veces. Pero si te cuesta sobrellevar lo que sientes o los síntomas del estrés y la ansiedad no se van, puede ser el momento de hablar con un profesional. El NIMH señala que la psicoterapia (la terapia de conversación) y la medicación son los dos tratamientos principales para la ansiedad, y que muchas personas se benefician de combinarlos. Si te preguntas si la medicación es una opción para ti, habla de ello con tu médico o con el profesional que te atiende.
Si tienes dolor en el pecho, desmayo o dificultad para respirar, busca atención médica urgente o llama al 911. No asumas que es solo ansiedad.
Entonces, ¿existe una cura contra la ansiedad? Mi respuesta honesta es que no se trata de eliminarla. Se trata de aprender a escucharla, a llevarla a Dios y, cuando haga falta, a compartirla con quien pueda acompañarte de cerca.
Si hoy tu ansiedad pudiera hablar, ¿qué crees que está tratando de decirte?
¿Necesitas hablar con un profesional? Llama al (407) 559-7093 (de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., hora del Este) o busca ayuda profesional aquí. Para preguntas generales, que no sean una emergencia, escribe a drduany@zodugroup.com. Por favor, no envíes información de salud por correo electrónico.
Este artículo es solo educativo. No ofrece diagnóstico ni consejo personal, no sustituye la evaluación ni el tratamiento de un profesional de la salud, y leerlo o escribirnos a través de este sitio no crea una relación terapéutica ni de consejería pastoral. Este sitio no es un servicio de emergencia ni se revisa de forma continua: no envíes datos de salud por comentarios ni formularios públicos. El autor es psicoterapeuta licenciado y pastor, y forma parte de ZODU.
Fuentes
- Instituto Nacional de Salud Mental. (s. f.). Anxiety disorders. NIMH. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders (última revisión indicada en la página: diciembre de 2024)
- Instituto Nacional de Salud Mental. (s. f.). I’m so stressed out! Fact sheet. NIMH. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/so-stressed-out-fact-sheet
- Reina-Valera 1960. (1960). Filipenses 4:6-7. BibleGateway. https://www.biblegateway.com/passage/?search=Filipenses+4%3A6-7&version=RVR1960
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