Lo que el estrés puede hacerle a tu salud va más allá de sentirte de mal humor o acelerado por un rato. Cuando se prolonga, te abruma y puede afectar tu cuerpo y tu mente. En este artículo repasamos algunas condiciones que se asocian con el estrés y sus síntomas. Ten presente que el estrés rara vez es la única causa: casi siempre se suma a otros factores, y solo un médico puede decirte qué te pasa.
Enfermedades y síntomas
Corazón y circulación
El estrés y la ansiedad prolongados afectan el sistema cardiovascular, y se asocian con problemas como:
- presión arterial alta
- dolor de pecho (angina)
- alteraciones del ritmo del corazón
- infarto y accidente cerebrovascular
El estrés no explica por sí solo estas enfermedades; influyen también el tabaquismo, la presión alta, la edad y otros factores. Si sientes dolor u opresión en el pecho, falta de aire intensa o desmayo, llama al 911.
Trastornos del sueño
El estrés puede quitarte el sueño, y dormir mal, a su vez, aumenta la sensación de estrés y de ansiedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos de 18 a 60 años duerman 7 horas o más por noche. Si el insomnio dura semanas, consulta con tu médico.
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Problemas digestivos y úlceras
El estrés puede empeorar molestias digestivas como dolor de estómago, náuseas, hinchazón, diarrea o estreñimiento. Sobre las úlceras, hay una aclaración importante: según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK), las causas más comunes de la úlcera péptica son la infección por la bacteria H. pylori y el uso de antiinflamatorios como el ibuprofeno, el naproxeno o la aspirina. El estrés no figura entre las causas principales. Si tienes dolor abdominal persistente, consulta a tu médico; si el dolor es intenso o hay sangre en el vómito o en las heces, busca atención urgente.
Ansiedad y depresión
No siempre es fácil distinguir entre ansiedad y depresión, y pueden presentarse juntas. La ansiedad suele sentirse como preocupación excesiva, tensión muscular, corazón acelerado, sudoración, temblores, mareos, dolor de cabeza o de estómago, irritabilidad y problemas para dormir. La depresión puede traer tristeza que no se va, pérdida de interés en lo que antes disfrutabas, sentimientos de culpa o de poco valor, cambios en el apetito, cansancio y dificultad para concentrarte. Si estos síntomas duran semanas o te impiden hacer tu vida normal, busca ayuda profesional. Y si piensas que no vale la pena vivir, no esperes: llama o envía un mensaje de texto al 988 hoy (oprime 2 para español), o al 911 si hay peligro inmediato.
Fatiga intensa y síndrome de fatiga crónica
El agotamiento por estrés es real, pero conviene distinguirlo de la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC). Según los CDC, el EM/SFC es una enfermedad seria y a menudo de larga duración, que se caracteriza por fatiga severa que no mejora con el descanso, empeoramiento de los síntomas después de cualquier esfuerzo físico o mental, problemas para pensar y dormir, mareo y dolor; los CDC indican que no se conoce su causa. Si tienes una fatiga así que te limita, consulta a tu médico.
Relación con la comida y el cuerpo
La presión social por un cuerpo «perfecto», y la culpa o la vergüenza hacia la propia imagen, pueden sumarse al estrés de quienes viven con dificultades en su relación con la comida. Los trastornos de la conducta alimentaria tienen varias causas y necesitan tratamiento profesional.
No todo estrés es dañino
El estrés no siempre es negativo. En dosis manejables puede motivarnos a actuar y a cambiar. Cuando aprendemos formas saludables de afrontarlo, como descansar, hacer ejercicio, hablar con alguien de confianza o practicar técnicas de relajación, esa energía se puede encaminar.
¿Qué síntoma de los que acabas de leer te ha estado hablando más fuerte, y a quién podrías contarle cómo te sientes?
¿Necesitas hablar con un profesional? Llama al (407) 559-7093 (de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., hora del Este) o busca ayuda profesional aquí. Para preguntas generales, que no sean una emergencia, escribe a drduany@zodugroup.com. Por favor, no envíes información de salud por correo electrónico.
Este artículo es solo educativo. No ofrece diagnóstico ni consejo personal, no sustituye la evaluación ni el tratamiento de un profesional de la salud, y leerlo o escribirnos a través de este sitio no crea una relación terapéutica ni de consejería pastoral. Este sitio no es un servicio de emergencia ni se revisa de forma continua: no envíes datos de salud por comentarios ni formularios públicos. El autor es psicoterapeuta licenciado y pastor, y forma parte de ZODU.
Fuentes
- National Institute of Mental Health: «I’m So Stressed Out! Fact Sheet». https://www.nimh.nih.gov/health/publications/so-stressed-out-fact-sheet
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases: «Symptoms & Causes of Peptic Ulcers». https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/peptic-ulcers-stomach-ulcers/symptoms-causes
- Centers for Disease Control and Prevention: «About ME/CFS». https://www.cdc.gov/me-cfs/about/index.html
- Centers for Disease Control and Prevention: «About Sleep». https://www.cdc.gov/sleep/about/index.html
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