Tener claro qué es el trauma infantil ayuda a los adultos que cuidan a un niño a reconocer cuándo necesita apoyo. Acompañar a nuestros hijos durante las experiencias difíciles les ayuda a sentirse seguros y a recuperarse. Profundicemos un poco más sobre este asunto.
Una nota importante: si sospechas que un niño está siendo lastimado, o vive con alguien que lo lastima, la prioridad es su seguridad. Mira el recuadro de ayuda al final de este artículo.
¿Qué es el trauma infantil y qué efectos origina?
Un evento temible es toda experiencia que superó la capacidad del niño de comprender o afrontar lo que vive. Cuando estos eventos se experimentan a edad temprana, pueden producir un trauma infantil.
Cuando un niño experimenta un trauma, pueden alterarse su funcionamiento emocional, su comportamiento y su cuerpo (por ejemplo, el sueño o el apetito). En consecuencia, pueden aparecer síntomas que dificultan su desarrollo y su vida diaria.
¿Qué influye en que un evento resulte traumático?
Cada niño reacciona de manera distinta según su edad, su historia y el apoyo que recibe después, y eso no significa que lo ocurrido sea menos grave. Esto explica por qué, ante una misma situación dolorosa, cada niño puede reaccionar de forma diferente, y por qué algunos se recuperan más rápido que otros. ¿Habías tenido esta inquietud?
Elementos que intervienen en el trauma
La gravedad del hecho, la cercanía a él y la respuesta del entorno después influyen en el impacto que tiene sobre el niño. Estos son los elementos que se suelen considerar:
- Elementos individuales. Se asocian a la historia personal del pequeño, es decir, sus primeras experiencias de vida, y a su manera particular de reaccionar al estrés.
- Elementos propios del evento. Están ligados al grado de proximidad física o emocional con lo ocurrido. Por ejemplo, no es igual presenciar una agresión que sufrirla en el propio cuerpo.
- Elementos posteriores al evento. Hacen referencia al apoyo que el niño recibe después, o a la permanencia en ambientes o situaciones estresantes que no le permiten sentirse seguro.
Hasta este punto podrás tener una mejor apreciación sobre qué es el trauma infantil.
Algunas experiencias adversas en la infancia
Como mencioné, un evento temible supera la capacidad del niño para afrontar lo que está experimentando. Puede ser un accidente, un desastre natural o situaciones de abuso en la familia.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) describen las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) como eventos potencialmente traumáticos que ocurren entre los 0 y los 17 años. Entre los ejemplos que mencionan están:
- Sufrir violencia, abuso o negligencia.
- Presenciar violencia en el hogar o en la comunidad.
- Que un familiar intente suicidarse o muera por suicidio.
- Crecer en un hogar con problemas de consumo de sustancias.
- Crecer en un hogar con problemas de salud mental.
- Inestabilidad por la separación de los padres.
- Inestabilidad porque algún miembro del hogar está en prisión.
La lista no es completa: otras vivencias, como la falta de alimento o de una vivienda estable, también pueden afectar el bienestar de un niño. Que un niño haya vivido una de estas experiencias no significa que vaya a tener un problema, pero sí es una razón para prestarle atención y apoyo.
Señales de trauma infantil
Cada niño asume las experiencias de manera distinta, según su edad y los elementos que intervienen. Estas son algunas señales que los adultos pueden notar. No son un diagnóstico, y cualquiera de ellas puede tener otras causas:
- Evita constantemente a los adultos.
- Se muestra ansioso o pesimista.
- Parece inquieto o más impulsivo.
- Muestra actitudes agresivas o comportamientos que no eran propios de él.
- Manifiesta tristeza o irritabilidad.
- Hace juegos o representaciones repetitivas sobre lo que vivió.
- Presenta pérdida de atención o malestar físico repentino.
Si tu hijo habla de hacerse daño o de no querer vivir, no esperes: busca ayuda de inmediato (mira el recuadro de crisis al final).
¿Cómo acompañar a un niño que ha vivido un trauma?
El trauma infantil es una realidad tan presente como compleja de tratar, por eso solo comparto algunas ideas básicas. Para un acompañamiento adecuado a cada niño, lo mejor es consultar con un profesional.
Generalmente, la respuesta de los niños ante eventos terribles incluye sentimientos de culpa, inseguridad, temor, ira, poca valía y sensación de desamor. Algunas prácticas favorables son las siguientes:
- Involucrar a los adultos que cuidan y protegen al niño.
Es adecuado que los adultos de confianza puedan informarse sobre qué es el trauma infantil y ayudar desde su rol. Si el niño vive con alguien que lo lastima, o sospechas abuso o negligencia, no lo interrogues ni lo enfrentes con esa persona: protégelo y llama a la Línea de Abuso de Florida, 1-800-962-2873. Si hay peligro inmediato, llama al 911.
- Aportar seguridad.
Ante un suceso de trauma, los niños suelen esperar un futuro amenazante. Es importante hacerles saber que los adultos les protegerán. Para ello, procura crear un clima cálido y seguro. Muchas familias encuentran en su fe un sostén en este camino; Hebreos 11:23 recuerda cómo los padres de Moisés lo protegieron. La fe acompaña, pero no sustituye la protección concreta ni la ayuda profesional.
- Brindar comprensión.
Los niños que sufren traumas suelen sentirse poco entendidos. Usar expresiones como «no exageres» o «ya pasará» invalida lo que sienten. Recuerda que el amor es paciente y bondadoso (1 Corintios 13:4).
- Manifestar interés y atención en lo que sucede.
Trata de entender lo que está manifestando el niño y anímalo a expresar sus sentimientos. Este gesto le hará sentir valorado y amado.
- Buscar la ayuda de un profesional.
En ocasiones, el niño puede alejarse de sí mismo y necesitar un acompañamiento paciente y experto. El profesional ayuda al niño a sentirse seguro y a comprender lo que vivió, a su ritmo, sin presionarlo a recordar ni a contar más de lo que está listo para decir.
¿Qué es lo primero que te gustaría que tu hijo sintiera después de leer esto: seguridad, comprensión o compañía? Ese puede ser un buen punto de partida.
¿Necesitas hablar con un profesional? Llama al (407) 559-7093 (de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., hora del Este) o busca ayuda profesional aquí. Para preguntas generales, que no sean una emergencia, escribe a drduany@zodugroup.com. Por favor, no envíes información de salud por correo electrónico.
Si estás pasando por una crisis o piensas en hacerte daño, no esperes. Llama o envía un mensaje de texto al 988 (Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, las 24 horas, gratis y confidencial). Si prefieres hablar en español, llama al 988 y oprime 2: el servicio ofrece llamadas, mensajes de texto y chat en español. Si hay peligro inmediato, llama al 911.
Si sospechas abuso infantil
Línea de Abuso de Florida (DCF): 1-800-962-2873, las 24 horas, todos los días. También puedes reportar en línea en reportabuse.myflfamilies.com/s/. Cubre el abuso de menores y de adultos vulnerables. Si hay peligro inmediato, llama al 911.
Si hay violencia en tu hogar
Si estás en peligro inmediato, llama al 911. Estas líneas son gratuitas y confidenciales.
- Línea Nacional de Violencia Doméstica (EE. UU.): 800-799-7233, o envía START al 88788. Disponible las 24 horas.
- Si piensas en hacerte daño: llama o escribe al 988 (oprime 2 para español; por texto, escribe «Ayuda»).
Este artículo es solo educativo. No ofrece diagnóstico ni consejo personal, no sustituye la evaluación ni el tratamiento de un profesional de la salud, y leerlo o escribirnos a través de este sitio no crea una relación terapéutica ni de consejería pastoral. Este sitio no es un servicio de emergencia ni se revisa de forma continua: no envíes datos de salud por comentarios ni formularios públicos. El autor es psicoterapeuta licenciado y pastor, y forma parte de ZODU.
Fuentes
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Experiencias adversas en la infancia (ACE). cdc.gov/aces
- Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF). Línea de Abuso de Florida. myflfamilies.com
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