Conoce qué es el TDAH y cómo impacta a los niños, a los adultos y a sus familias en este artículo informativo.
El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es una condición del neurodesarrollo. Se reconoce por un patrón de falta de atención, hiperactividad e impulsividad que es frecuente, aparece en más de un ambiente (casa, escuela, trabajo) e interfiere con la vida diaria, según describe el Instituto Nacional de la Salud Mental de EE. UU. (NIMH). No es falta de inteligencia ni de voluntad.
Los síntomas suelen comenzar en la infancia y, con frecuencia, continúan en la adolescencia y la adultez. Algunas personas tienen sobre todo dificultades de atención; otras, sobre todo hiperactividad e impulsividad; y otras, las tres cosas. Cada persona lo vive de manera distinta, y el entorno en el que crece influye en cómo se manifiesta.
¿Cómo se ve el TDAH en la vida diaria?
Muchas personas con TDAH describen dificultades con lo que se llama «funciones ejecutivas»: organizar y planificar tareas, recordar lo que tienen pendiente, calcular cuánto tiempo toma algo, empezar y terminar lo que se proponen, y frenar un impulso a tiempo. A veces la atención se mantiene muy bien en lo que les interesa y se dispersa en lo demás. En los niños puede notarse como inquietud, distracción en clase o dificultad para esperar su turno; en los adultos, como desorden, olvidos, retrasos o inquietud interna.
El TDAH también puede influir en las relaciones y en el ánimo. Es frecuente que aparezca junto con otras condiciones, como ansiedad, depresión, dificultades de aprendizaje o problemas de sueño.
¿Cuántas presentaciones del TDAH existen?
No todas las personas con TDAH presentan lo mismo. Se habla de tres formas principales (llamadas «presentaciones»):
- Predominio de inatención: personas distraídas, que pierden cosas con facilidad y pueden parecer tímidas, soñadoras o retraídas.
- Predominio de hiperactividad e impulsividad: mucha energía, movimiento constante y dificultad para quedarse quietas y controlar los impulsos.
- Presentación combinada: combina dificultades de atención con hiperactividad e impulsividad.
Los síntomas pueden cambiar con el tiempo, de modo que la presentación de una persona a los 7 años puede ser distinta a los 17.
¿Cómo se clasifica el TDAH en el DSM?
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría, es una de las guías que usan los profesionales para describir y diagnosticar los trastornos. Su versión más reciente es el DSM-5-TR (2022), que ubica el TDAH entre los trastornos del neurodesarrollo, junto con el trastorno del espectro autista, los trastornos específicos del aprendizaje, la discapacidad intelectual y los trastornos de la comunicación.
¿Quién puede diagnosticar el TDAH?
No existe una sola prueba para diagnosticarlo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la evaluación suele incluir un examen médico (por ejemplo, de la vista y el oído, para descartar otras causas), información de padres, maestros y otras personas que conocen al niño sobre su conducta en casa, la escuela y con otros niños, y la revisión de si otra condición explica mejor los síntomas o la acompaña.
El diagnóstico lo puede hacer un profesional de salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, o un proveedor de atención primaria, como un pediatra. En muchos lugares, el sistema escolar también ofrece evaluaciones gratuitas o de bajo costo, sin necesidad de referido médico. Si sospechas TDAH en ti o en tu hijo, empieza por conversarlo con tu médico de cabecera o pediatra.
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento depende de la edad y de cada persona. Según los CDC, en los niños menores de 6 años el primer paso recomendado es el entrenamiento de los padres en el manejo de la conducta; a partir de los 6 años se recomienda combinar el tratamiento con medicamentos y la terapia de conducta, con apoyo en la escuela. El NIMH menciona como tratamientos habituales los medicamentos y las intervenciones psicosociales, como la terapia cognitivo-conductual, el entrenamiento de padres y las ayudas escolares. La decisión sobre medicamentos le corresponde a quien los receta: no inicies, cambies ni suspendas un medicamento sin consultarlo.
También ayudan los hábitos que sostienen el día a día: rutinas claras, un buen descanso, tareas divididas en pasos pequeños y un ambiente que reconozca los esfuerzos de la persona.
¿Qué causa el TDAH?
La investigación estudia el papel de los genes, de la estructura y la actividad del cerebro y de las exposiciones durante el embarazo y los primeros años, pero hoy no se atribuye a una sola causa. Lo que sí está bien documentado es que tiene un componente hereditario importante: una revisión de estudios con gemelos estimó una heredabilidad promedio de alrededor del 74 % (Faraone y Larsson, Molecular Psychiatry, 2019). Heredabilidad no significa destino: el ambiente también cuenta.
¿El TDAH desaparece con la edad?
Los síntomas suelen disminuir con los años, pero en muchas personas no desaparecen del todo. Un metaanálisis de estudios de seguimiento (Faraone, Biederman y Mick, Psychological Medicine, 2006) encontró que cerca del 15 % seguía cumpliendo todos los criterios del trastorno a los 25 años, y que cerca del 65 % tenía todavía síntomas que causaban dificultades si se incluían los casos en remisión parcial. La cifra depende mucho de cómo se defina «persistencia», y los propios autores señalan que falta saber cuánto se debe a una verdadera mejoría y cuánto a que los criterios no se ajustan bien a cada etapa de la vida.
¿Por qué importa buscar un diagnóstico?
Porque entender lo que está pasando cambia la manera de ayudar. El NIMH señala que los adolescentes y adultos con TDAH tienen mayor riesgo de conductas de riesgo, de dificultades en el trabajo y de problemas económicos, y que con frecuencia coexisten ansiedad, depresión y otros problemas. Una evaluación a tiempo y un acompañamiento adecuado ayudan a prevenir que esas dificultades se acumulen. Si alguien con TDAH habla de desesperanza o de hacerse daño, llama o escribe al 988 (Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, atención las 24 horas) o acude a urgencias.
¿Qué hacer frente a un diagnóstico de TDAH?
Es comprensible que los padres se preocupen por la salud y el futuro de sus hijos. Una persona con TDAH puede enfrentar dificultades, pero también tiene fortalezas: identificarlas y ayudarla a desarrollarlas es parte clave del camino. Lo primero es hablar con el profesional que hizo la evaluación y armar un plan que combine el cuidado médico, el apoyo psicológico, la coordinación con la escuela y el acompañamiento en casa.
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¿Se puede diagnosticar el TDAH en la edad adulta?
Sí. Muchos adultos no fueron evaluados cuando eran niños, y a veces lo descubren al llevar a sus propios hijos a consulta y reconocer en ellos las mismas dificultades que ellos enfrentaron. Si en tu vida adulta te cuesta sostener la atención, organizarte o terminar lo que empiezas, y esto viene desde la infancia y afecta tu trabajo o tus relaciones, conversa con tu médico o con un profesional de salud mental para una evaluación completa.
¿Necesitas hablar con un profesional? Llama al (407) 559-7093 (de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m., hora del Este) o busca ayuda profesional aquí. Para preguntas generales, que no sean una emergencia, escribe a drduany@zodugroup.com. Por favor, no envíes información de salud por correo electrónico.
Este artículo es solo educativo. No ofrece diagnóstico ni consejo personal, no sustituye la evaluación ni el tratamiento de un profesional de la salud, y leerlo o escribirnos a través de este sitio no crea una relación terapéutica ni de consejería pastoral. Este sitio no es un servicio de emergencia ni se revisa de forma continua: no envíes datos de salud por comentarios ni formularios públicos. El autor es psicoterapeuta licenciado y pastor, y forma parte de ZODU.
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