Aprende qué es el cortisol y cómo afecta el cuerpo cuando no lo controlas y la razón por la que necesitas reducirlo.
Claro, sin duda has oído hablar del cortisol como la «hormona del estrés». Esta hormona se produce en las glándulas suprarrenales, ubicadas en la parte superior de cada riñón, y actúa como un neurotransmisor en el cerebro, especialmente cuando nos enfrentamos a situaciones difíciles o de alto estrés.
Cuando los niveles de cortisol se encuentran equilibrados, los órganos y sistemas del cuerpo funcionan en armonía.
No obstante, un nivel elevado sostenido de esta hormona puede desencadenar una alteración endocrina conocida como «hipercortisolismo», con efectos negativos en el funcionamiento celular de todo el cuerpo.
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¿En qué procesos del organismo interviene el cortisol?
- Controla el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas, influyendo en la forma en que tu cuerpo utiliza los nutrientes.
- Regula los niveles de inflamación en el cuerpo.
- Gestiona la presión sanguínea.
- Equilibra los niveles de azúcar en la sangre (glucosa).
- Controla el ciclo de sueño y vigilia.
- Aumenta la energía para manejar el estrés.
- Contribuye al equilibrio de la sal y el agua del cuerpo.
- Ayuda en la memoria y la concentración.
Un exceso de cortisol puede alterar estas funciones. Cuando el estrés se convierte en crónico, los niveles de cortisol se mantienen elevados, lo que indica que el cuerpo está constantemente en un estado de alerta o respuesta al estrés, y los sistemas fundamentales para la supervivencia no funcionan adecuadamente.
¿Cómo se mide el cortisol?
- Prueba de sangre: Se toman muestras de sangre en dos momentos distintos del día, generalmente por la mañana, cuando los niveles de cortisol son más altos, y por la tarde, cuando han descendido.
- Prueba de orina: Se recopila toda la orina producida durante un lapso de veinticuatro horas.
- Prueba de saliva: La saliva se recoge típicamente en la noche, cuando los niveles de cortisol suelen ser más bajos. Se utiliza un hisopo para recolectar saliva por dos minutos en un recipiente proporcionado por el médico o laboratorio.
Conocer esto es saber más claramente qué es el cortisol.
¿Qué órganos y sistemas se afectan?
Sistema Inmune o de Defensas
Con un incremento en los niveles de cortisol, la capacidad del sistema inmunológico para defenderse disminuye, lo que podría conducir a enfermedades respiratorias, alergias, e incluso trastornos autoinmunes como el Lupus, entre otros.
Sistema Gastrointestinal
Cuando hay un exceso de cortisol en la sangre, se ve afectada la digestión y absorción de los alimentos. Esto puede generar indigestión, irritación y la inflamación de la mucosa intestinal, lo que posiblemente desencadene problemas como úlceras, síndrome de colon irritable, y colitis.
Sistema Cardiovascular
El exceso de cortisol tiende a aumentar la presión arterial. Esto puede derivar en enfermedades cardíacas crónicas, ataques cardíacos y complicaciones cardiovasculares y cerebrales.
Cerebro
El incremento de los niveles de cortisol dificulta conciliar el sueño, dificultando un descanso profundo. Esto lleva a un círculo vicioso que conduce a un deterioro mental, pérdida de memoria y dificultad de concentración.
Sistema Metabólico
El estrés es un desencadenante del sobrepeso. Los elevados niveles de cortisol en la sangre y las células provocan la retención de grasa, especialmente en el área abdominal, y retención de líquidos. También aumenta los antojos por alimentos altos en azúcar, grasas y carbohidratos. El desequilibrio en los niveles de azúcar en la sangre puede incrementar el riesgo de padecer diabetes tipo 2.
Sistema Reproductor
El incremento en los niveles de cortisol puede ocasionar disfunción eréctil, interrupción de los ciclos menstruales y ovulatorios. Dado que las hormonas sexuales se producen en las mismas glándulas que el cortisol, su exceso afecta la producción de hormonas sexuales y ocasionar problemas de fertilidad.
Piel: el Órgano más Grande del Cuerpo
Los efectos internos se reflejan externamente en la piel, que sufre un envejecimiento prematuro de las células. Esto se manifiesta en piel opaca, grasa, sequedad, descamación y diversos problemas dermatológicos como herpes, psoriasis o acné, incluso en la edad madura.
Afectaciones a Diversos Órganos y Sistemas
El continuo estrés que provoca niveles altos de cortisol puede contribuir al síndrome de fatiga crónica, trastornos de la tiroides, demencia, depresión y diversas afecciones.
Crea un estilo de vida para contrarrestar los efectos del estrés
Al saber qué es el cortisol, reconoces que necesitas controlarlo:
- Mejora tu alimentación. Una dieta equilibrada ayuda a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre y contribuye a reducir los efectos negativos del cortisol alto.
- Haz ejercicio. No solo contrarrestarás los efectos negativos del cortisol, sino que también reducirás la grasa corporal, fortalecerás tu sistema inmunológico, mejorarás la oxigenación de la piel y controlarás tu apetito.
- Practica la meditación y el control de la respiración. Dirige tus pensamientos hacia lo positivo. Verás cómo mejora tu calidad de sueño.
Hay muchas acciones que podemos emprender para cambiar el curso de un estrés continuo. El cuerpo humano posee una capacidad sorprendente de autocuración. La meta es mejorar la salud, sentirnos bien y potenciar nuestra longevidad. Todo depende de ti y de tus prioridades.
